Цитата
На обсерваториях Ла Силья и Паранал сфотографировано
редкое атмосферное явление
На этом уникальном снимке, сделанном с обсерватории Ла Силья, видны красные и зеленые сполохи на безоблачном ночном небе, усыпанном звездами. Из космических объектов выделяются Большое и Малое Магеллановы Облака (справа от центра), светящиеся розовато-красным светом области звездообразования, и наконец - слабый зеленоватый след метеора слева от Млечного Пути. Однако все эти удивительные, но привычные сокровища южного неба меркнут по сравнению с явлением гораздо более редким, хоть и имеющим вполне земную природу.
За несколько часов до рассвета, приближение которого возвещает появление конуса зодиакального света ниже Млечного Пути, вдалеке на горизонте разразилась мощная гроза. После нее верхняя атмосфера Земли сделалась полигоном для эфемерных явлений, получивших имя “спрайтов” (или “эльфов”). Они вызываются нестационарными процессами в ионосфере, происходящими высоко над грозовыми облаками - на высоте около 80 км. Обычно они проявляются в виде групп красно-оранжевых вспышек, обусловленных выбросами положительно заряженных частиц, текущих от облачности к земле. Такие разряды являются более редкими и мощными, чем обычные молнии, вызываемые отрицательными зарядами, так как они зарождаются в верхних частях тучи, дальше от земной поверхности. Спрайт-разряд быстро распространяется сверху вниз, порождая красноватые отростки, а затем исчезает.
Спрайты, показанные на фото, появлялись на протяжении примерно 40 минут на высоте до 80 км. Расстояние до них составляло более 500 км; каждый разряд продолжался долю секунды. Эти явления исключительно трудно зарегистрировать без специальных научных приборов. Но терпение фотографа ESO Петра Горалека (Petr Horálek, ESO Photo Ambassador) было в конце концов вознаграждено.
В наше время за спрайтами наблюдают с помощью высотных самолетов, с орбитальных аппаратов и из высокогорных районов нашей планеты.