Аналогична история номинации Суры, летописное имя которой в 1183 году – Суруя. Основа названия финско-пермская – шур / сур («река»). Затем в постпозиции появился древнемордовское рау («река»). Факт передвижения сюда прикамских племен и их смешения с предками мордвы удостоверен археологами (Полесских М.Р., "Древнее население Верхнего Посурья и Примокшанья", 1977).
Опрощение *Шурау / Сурау > Сура произошло лет восемьсот назад в русскоязычной среде Нижегородского княжества в устье реки. Русским было важно, чтобы гидроним имел форму женского рода по аналогии с понятием «река». Поэтому воспринятый от мордвы гидроним утратил конечный гласный у.
Возможен другой вариант: было некое речное имя, к которому прикамские племена приделали в препозиции *Шур, затем городецкие племена дополнили его своим *Рау. Могла быть и другая последовательность создания современной формы гидронима Сура.
...
В исторических песнях мордвы река именуется не только Сурой, но и Чустай-Ведь, Чукша, Сурань-Равонь.
Топонимические параллели сосредоточены преимущественно в бассейне Оки: Сура в бассейне Клязьмы, а также Сурава, Суралей (2), Сурамля, Суренка, Суринка, Сурка, Сурменка, Сурож, Сурочка, Шура, Шуранда, Шурка, Шуровка.
В среднерусских областях встречаются Мокшур, Мокшура, в Самарской области – Сурож.
Сура в Архангельской области и на Днепре. Сурожским морем в древности называли нынешнее Азовское.
Однако основной массив тяготеет к финско-пермскому ареалу. Впервые упоминается в русских летописях под 1183 годом (в «Истории Российской» В.Н. Татищева) как Суруя, в 1372 году в том же источнике – Сура. Название гибридное: от финско-пермского шур («река») и рау (древнемордовское «река»).
Какая часть названия древнее, пока не ясно. Начальный ш превратился в процессе фонетической корреляции в с. Таким образом, цепочка преобразований шур > шуррау > сурау привела к современной русской форме, так как понятие «река» в русской речи требует окончания, свойственного словам женского рода.
Современные исследователи допускают ираноязычную основу названия. (Барашков В.Ф. "История в названиях рек. О происхождении речных названий Ульяновско-Куйбышевского Поволжья" – Куйбышев, 1990.; Морохин Н.В., «Нижегородский топонимический словарь», 1997.)
...
"А реку стали называть Сур – она, как палец, им показала, где жить. Сур по-мордовски – «палец»" («Устно-поэтическое творчество мордовского народа», том Х. – Саранск, 1983, с. 230).
Источник:
Полубояров М.С., "Древности Пензенского края в зеркале топонимики", 2010.
--------------------